Romeinse Katakomben in Valkenburg

De Romeinse Katakomben in Valkenburg liggen in een oude mergelgroeve, zo'n 25 meter onder de grond. Begin twintigste eeuw lieten Jan Diepen en architect Pierre Cuypers hier delen van veertien katakomben uit Rome namaken. Je loopt door smalle gangen langs nissen waarin gewone Romeinen begraven lagen. Verderop openen zich grafkamers van vooraanstaande families, met fresco's en beelden. Een gids neemt je mee naar het Rome van de derde en vierde eeuw, toen de eerste christenen hier hun doden begroeven. Je gaat altijd met een rondleiding naar binnen. Hieronder lees je wat je ziet en hoe je je bezoek plant.

Wat je ziet in de Romeinse Katakomben

Onder de grond volg je een doolhof van gangen, uitgehakt in de zachte mergel. In de wanden zie je de rijen nissen waarin de gewone burgers van Rome werden bijgezet. Daartussen liggen grafkamers en gewelfde graven van rijke families, beschilderd met fresco's. Diepen liet de schilderingen door kunstenaars kopiëren, en beschadigde originelen werden ook beschadigd nagemaakt. Je ziet onder meer delen naar voorbeeld van de katakomben van Priscilla, Callixtus, Domitilla en Praetextatus. Die laatste is in Rome niet open voor publiek, dus in Valkenburg zie je iets wat je daar niet kunt bezoeken. De rondleiding gebeurt bij kaarslicht, wat de sfeer onder de grond nog sterker maakt.

Hoe de Romeinse Katakomben in Valkenburg kwamen

Jan Diepen kwam uit een Tilburgse familie van textielfabrikanten. In 1908 trok hij zich om gezondheidsredenen terug uit het bedrijf en verhuisde hij naar Valkenburg, waar zijn familie een villa had. Na een bezoek aan de katakomben van Rome besloot hij ze in een mergelgroeve in Valkenburg te laten namaken. Pierre Cuypers, de architect van het Rijksmuseum en het Centraal Station in Amsterdam, hielp hem als vriend van de familie. De mergel bleek even makkelijk uit te hakken als het Romeinse tufsteen. Het eerste deel ging in juli 1910 open, het tweede in 1912. Verdere uitbreidingen kwamen er nooit, onder meer door geldgebrek.

Romeinse Katakomben en de rest van Valkenburg

Valkenburg is het stadje van de mergel, en dat zie je overal: in de grotten, in de ruïne op de heuvel en in de gevels van oude huizen. De katakomben laten zien hoe die zachte steen honderd jaar geleden werd gebruikt voor het plan van een rijke fabrikantenzoon. Wil je weten hoe Valkenburg zelf ontstond, van vuursteenmijntjes tot toeristenstad, ga dan naar Museum Valkenburg in het oude raadhuis aan de Grotestraat. Daar zie je ook de geschiedenis van de mergelwinning terug. Met de twee musea samen krijg je een goed beeld van het stadje boven en onder de grond.

Tips voor je bezoek aan de Romeinse Katakomben

Je Museumkaart is hier geldig. Je kunt alleen binnen met een rondleiding van ongeveer een uur, die soms wat uitloopt. Een groep telt maximaal twintig mensen, dus online reserveren wordt aangeraden, zeker in de schoolvakanties. Dan zijn er meer rondleidingen per dag. Kom op tijd, want je hebt ook tijd nodig om te parkeren. Neem een extra laag kleding mee, want onder de grond is het koeler dan buiten. Maak er een Limburgse dag van met een bezoek aan Maastricht, waar het Natuurhistorisch Museum laat zien welke fossielen in diezelfde mergel zijn gevonden.

Veelgestelde vragen over de Romeinse Katakomben

Lees ook